5月3日，全球航运咽喉要道的管理机构巴拿马运河管理局（ACP）发布了一份通知文件：因为持续干旱，水量减少，自2019年5月28日起，通过新巴拿马运河船闸的船只最大批准吃水深度为13.11米热带淡水（TFW），通过旧巴拿马船闸的船只最大批准吃水深度为11.73米热带淡水。通知同时称，对于超过上述最大吃水量的船只，将被要求卸载部分货物，以便顺利通过运河。

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美联社、美国之音等外媒随即报道，这意味着主要来自美国和中国的大型船舶必须以较少的货物通过，将打击以中美2大经济体为首的国际航运。

目前通过巴拿马运河进行运输的大型船只主要来自于美国和中国。2018财年，该运河上有62.8%的货物运往或来自美国。美国东海岸到亚洲是运河上往来船只的主要航线之一。据彭博社报道，从美国农业部公布的数据来看，大约有8%从美国墨西哥湾出口的运送农作物的船只将受到上述新规定的限制。

除此之外，作为巴拿马运河的其他重要使用者，墨西哥、智利、希腊和日本的大型货运船也可能受到影响。

Carlos Vargas是运河管理局环境和水的副总裁。他最近说，Gatun--世界上最大的人工湖之一 - 每年这个时候比正常水平低1.4米。自4月初以来，它已下降超过0.2米。阿拉胡埃拉（Alajuela）还有一条较小的湖泊供应水道，比平时低2.2米。

“巴拿马运河的这些低水位是四到五个月几乎为零降水的产物，”巴尔加斯告诉美联社。“这真是我们在运河历史上最干旱的季节。流向湖泊的河流减少了60％。”

近来的干旱少雨天气迫使巴拿马方面多次对通过新船闸的大型货船调整吃水深度限制。巴拿马《星报》4月2日报道，巴拿马运河环境、水文和能源负责人卡洛斯·巴尔加斯(Carlos Vargas)称，从4月30日起，运河的船只吃水深度限制将从几个月前的49英尺(14.9米)改为44英尺(13.4米)。他表示，此类限制只会对从扩建船闸(2016年6月完工)通过的新巴拿马型(Neo-Panamax)船舶造成影响。

“将受本次吃水深度限制下调影响的船只不在少数，这会减少运河的过河费收入，损失金额可能在1500万美元左右。”巴尔加斯说。

2015年底至2016年初，巴拿马曾因厄尔尼诺现象而遭遇百年不遇的大干旱，当时这条百年洋际航道遭受的经济损失共计4000万美元。巴尔加斯表示，今年的厄尔尼诺现象持续时间较上一次短，但却已经造成向运河供水的两处人工水库——加通湖(Gatun)和阿拉胡埃拉湖(Alajuela)的水位“低于正常水平”。“目前，加通湖的水位较理想水位低1.2米，而阿拉胡埃拉湖的‘水位赤字’更高，为2.3米。”巴尔加斯说。

据VOA援引史密森热带研究所研究员Steve Paton表示，气候问题正在变得越来越极端，很难预测干旱会不会在未来影响巴拿马地区的淡水供应。

巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道。巴拿马运河由美国建造完成，1914年8月15日巴拿马运河正式通航，极大地缩短了美国东西海岸间的航程，比绕合恩角缩短了1万4千8百公里。